Introduzione

L’edema osseo della spalla rappresenta una condizione clinica sempre più frequentemente identificata grazie alla diffusione della risonanza magnetica (RM). Sebbene il termine venga spesso utilizzato genericamente, è importante distinguere tra edema osseo, edema dei tessuti molli e versamento articolare, condizioni che possono coesistere ma che hanno significati clinici differenti.

L’edema osseo non costituisce una malattia autonoma, bensì un segno radiologico che indica un aumento del contenuto di liquidi all’interno del midollo osseo, generalmente conseguente a microtraumi, infiammazione, sovraccarico meccanico o patologie degenerative. La sua presenza è spesso associata a dolore intenso e limitazione funzionale e richiede un corretto inquadramento diagnostico per individuare la causa sottostante.

Nella maggior parte dei casi il trattamento è conservativo e comprende fisioterapia, terapia manuale, esercizio terapeutico e, quando indicato, terapia farmacologica. Solo raramente si rende necessario un trattamento chirurgico.

Cos’è un edema della spalla?

In medicina il termine edema indica un accumulo patologico di liquido nei tessuti.

Nella regione della spalla possono essere interessati:

• il midollo osseo (edema osseo);
• i muscoli;
• i tendini;
• la borsa subacromiale;
• la capsula articolare;
• i tessuti sottocutanei.

Tra queste condizioni, l’edema osseo è quella che maggiormente correla con dolore persistente e limitazione funzionale.

Anatomia della spalla

La spalla è l’articolazione con la maggiore mobilità del corpo umano.

Comprende:

• omero;
• scapola;
• clavicola.

Le principali articolazioni sono:

• gleno-omerale;
• acromion-claveare;
• sterno-claveare;
• scapolo-toracica (funzionale).

La stabilità dipende da numerose strutture:

• cuffia dei rotatori;
• cercine glenoideo;
• capsula articolare;
• legamenti;
• muscoli scapolari.

Qualunque alterazione di questi elementi può determinare infiammazione ed edema.

Che cos’è l’edema osseo?

L’edema osseo (Bone Marrow Edema, BME) consiste nell’aumento del contenuto di liquidi all’interno del midollo osseo.

Alla risonanza magnetica appare come un’area ad alta intensità nelle sequenze sensibili ai liquidi.

Non rappresenta una diagnosi, ma un segno che può essere associato a numerose patologie.

Cause principali

Traumi

Cadute e impatti possono provocare:

• contusioni ossee;
• microfratture trabecolari;
• lesioni del trochite;
• lesioni della testa omerale.

Anche in assenza di fratture evidenti l’edema può persistere per diversi mesi.

Lesioni della cuffia dei rotatori

Le rotture tendinee possono determinare alterazioni biomeccaniche che aumentano il carico sulla testa dell’omero e sull’acromion.

L’edema è frequentemente associato a:

• tendinopatia;
• borsite;
• conflitto subacromiale.

Artrosi

L’artrosi gleno-omerale provoca:

• usura cartilaginea;
• infiammazione subcondrale;
• edema osseo;
• osteofiti.

La presenza di edema è spesso correlata all’intensità del dolore.

Capsulite adesiva

La cosiddetta “spalla congelata” è caratterizzata da:

• dolore intenso;
• rigidità progressiva;
• ispessimento capsulare;
• infiammazione dei tessuti periarticolari.

Nelle fasi iniziali può essere presente edema.

Osteonecrosi

La riduzione dell’apporto ematico alla testa dell’omero determina inizialmente edema osseo prima della comparsa del collasso osseo.

È una condizione che richiede una diagnosi precoce.

Artriti infiammatorie

Malattie come:

• artrite reumatoide;
• artrite psoriasica;
• spondiloartriti;

possono manifestarsi con edema osseo già nelle fasi iniziali.

Sovraccarico funzionale

È frequente negli sport overhead:

• tennis;
• pallavolo;
• baseball;
• nuoto;
• sollevamento pesi.

Microtraumi ripetuti possono determinare edema persistente.

Sintomi

I sintomi variano in funzione della causa.

Tra i più frequenti:

• dolore profondo;
• dolore notturno;
• rigidità articolare;
• limitazione dell’elevazione del braccio;
• riduzione della forza;
• dolore durante i movimenti sopra la testa;
• difficoltà nelle attività quotidiane.

Il dolore può persistere anche a riposo.

Diagnosi

Valutazione clinica

Comprende:

• anamnesi;
• esame obiettivo;
• valutazione della mobilità;
• test della cuffia dei rotatori;
• valutazione neurologica.

Risonanza magnetica

È l’esame di riferimento.

Consente di identificare:

• edema osseo;
• lesioni tendinee;
• borsiti;
• lesioni cartilaginee;
• versamenti articolari;
• osteonecrosi.

Altri esami

Quando indicato:

• radiografia;
• TAC;
• ecografia;
• esami ematochimici nei sospetti infiammatori.

Trattamento conservativo

Riposo relativo

Non è consigliata l’immobilizzazione prolungata.

È preferibile ridurre temporaneamente i movimenti che provocano dolore mantenendo una moderata attività articolare.

Fisioterapia

Le linee guida internazionali indicano la fisioterapia come trattamento fondamentale.

Gli obiettivi sono:

• ridurre il dolore;
• recuperare il movimento;
• migliorare la funzione;
• correggere eventuali alterazioni biomeccaniche.

Terapia manuale

Può comprendere:

• mobilizzazioni articolari;
• mobilizzazioni scapolari;
• tecniche miofasciali;
• trattamento dei trigger point;
• mobilizzazione neurodinamica quando indicata.

Le evidenze suggeriscono che l’integrazione della terapia manuale con l’esercizio terapeutico offre risultati migliori rispetto ai trattamenti passivi isolati.

Esercizio terapeutico

È il cardine della riabilitazione.

Il programma viene progressivamente personalizzato includendo:

• mobilizzazione attiva;
• rinforzo della cuffia dei rotatori;
• stabilizzazione scapolare;
• controllo neuromuscolare;
• recupero propriocettivo;
• esercizi funzionali.

Terapie fisiche

Possono essere impiegate come supporto:

• laserterapia ad alta potenza;
• tecarterapia;
• campi elettromagnetici pulsati;
• TENS;
• crioterapia nelle fasi acute.

Le prove scientifiche mostrano risultati variabili: queste metodiche non sostituiscono il percorso riabilitativo attivo.

Terapia farmacologica

Quando necessario possono essere prescritti:

• FANS;
• analgesici;
• infiltrazioni corticosteroidee in casi selezionati;
• infiltrazioni con acido ialuronico in alcune forme degenerative.

La terapia va sempre personalizzata dal medico.

Quando è indicata la chirurgia?

L’intervento è riservato ai casi in cui siano presenti:

• rotture complete della cuffia dei rotatori;
• instabilità articolare;
• osteonecrosi avanzata;
• lesioni traumatiche importanti;
• fallimento del trattamento conservativo.

Tempi di guarigione

Il riassorbimento dell’edema osseo richiede generalmente:

• 6-12 settimane nelle forme lievi;
• 3-6 mesi nei casi post-traumatici;
• tempi più lunghi quando associato ad artrosi, osteonecrosi o patologie infiammatorie.

La regressione dell’edema alla risonanza magnetica può richiedere più tempo rispetto alla scomparsa dei sintomi.

Prevenzione

È possibile ridurre il rischio attraverso:

• corretto allenamento della cuffia dei rotatori;
• rinforzo della muscolatura scapolare;
• progressione graduale dei carichi;
• ergonomia lavorativa;
• trattamento precoce delle tendinopatie;
• mantenimento di una buona mobilità articolare.

Conclusioni

L’edema della spalla, e in particolare l’edema osseo, rappresenta un importante indicatore di sofferenza dell’articolazione e delle strutture circostanti. Sebbene possa essere molto doloroso, nella maggior parte dei casi la prognosi è favorevole quando viene identificata la causa sottostante e viene avviato un percorso terapeutico personalizzato. L’associazione tra fisioterapia, esercizio terapeutico, terapia manuale e un’adeguata gestione dei fattori di rischio consente generalmente un recupero funzionale soddisfacente, riducendo il dolore e prevenendo recidive.

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