Introduzione

Le onde d’urto radiali (Radial Extracorporeal Shock Wave Therapy, rESWT) rappresentano una delle metodiche fisiche più utilizzate nella fisioterapia moderna per il trattamento delle patologie muscoloscheletriche. Introdotte inizialmente come evoluzione delle onde d’urto focali, si sono rapidamente diffuse grazie alla loro efficacia nel trattamento delle tendinopatie croniche, delle calcificazioni e di alcune sindromi dolorose, offrendo un’opzione terapeutica non invasiva in grado di ridurre il dolore e favorire il recupero funzionale.

Negli ultimi vent’anni numerosi studi clinici e revisioni sistematiche hanno valutato il ruolo delle onde d’urto radiali, confermandone l’utilità soprattutto nelle patologie tendinee croniche e nella fascite plantare, pur evidenziando la necessità di personalizzare il trattamento in base alle caratteristiche del paziente.

Che cosa sono le onde d’urto radiali

Le onde d’urto sono impulsi acustici ad alta energia che vengono trasmessi ai tessuti biologici.

Nelle apparecchiature radiali, l’energia viene prodotta mediante un proiettile accelerato pneumaticamente che colpisce un trasduttore posto all’estremità del manipolo. L’energia meccanica si propaga quindi radialmente nei tessuti superficiali e medio-profondi.

A differenza delle onde d’urto focali, che concentrano l’energia in un punto preciso situato in profondità, le onde radiali distribuiscono l’energia su una superficie più ampia, risultando particolarmente indicate per il trattamento di strutture muscolari, tendinee e fasciali superficiali.

Meccanismi d’azione

L’effetto terapeutico delle onde d’urto radiali è il risultato di molteplici fenomeni biologici.

Stimolazione della guarigione tissutale

L’energia meccanica induce una risposta biologica che favorisce:

• neoangiogenesi;
• aumento della perfusione locale;
• attivazione dei fibroblasti;
• sintesi di collagene;
• rimodellamento del tessuto tendineo.

Questi processi contribuiscono al recupero delle strutture sottoposte a degenerazione cronica.

Effetto analgesico

Le onde d’urto determinano una riduzione del dolore attraverso diversi meccanismi:

• diminuzione della concentrazione della sostanza P;
• modulazione delle terminazioni nervose nocicettive;
• riduzione della sensibilizzazione periferica;
• miglioramento della vascolarizzazione.

L’effetto analgesico può manifestarsi progressivamente nelle settimane successive al trattamento.

Effetto sulle calcificazioni

Nelle tendinopatie calcifiche le onde d’urto possono favorire la frammentazione e il progressivo riassorbimento dei depositi di calcio, facilitando il recupero della funzione articolare.

Principali indicazioni cliniche

Le evidenze scientifiche supportano l’impiego delle onde d’urto radiali in numerose patologie.

Fascite plantare

È una delle indicazioni con il più elevato livello di evidenza.

Le onde d’urto consentono:

• riduzione del dolore;
• miglioramento della funzione;
• incremento della capacità di camminare;
• riduzione della sintomatologia cronica resistente ai trattamenti convenzionali.

Tendinopatia achillea

Nei pazienti con tendinopatia cronica l’associazione tra onde d’urto ed esercizio eccentrico produce risultati superiori rispetto al solo esercizio in molti studi clinici.

Epicondilite laterale

L’epicondilite (“gomito del tennista”) rappresenta una delle patologie più frequentemente trattate con onde d’urto radiali, soprattutto quando il dolore persiste oltre tre-sei mesi nonostante il trattamento conservativo.

Tendinopatia rotulea

Negli atleti, la terapia può contribuire alla riduzione del dolore e favorire il ritorno all’attività sportiva se integrata con un adeguato programma di rinforzo.

Tendinopatia calcifica della spalla

Le onde d’urto possono ridurre il dolore e favorire il riassorbimento delle calcificazioni, con risultati particolarmente favorevoli nei casi selezionati.

Applicazioni nella medicina dello sport

In ambito sportivo le onde d’urto vengono impiegate nel trattamento di:

• tendinopatie croniche;
• lesioni inserzionali;
• sindromi da sovraccarico;
• pubalgia;
• dolore miofasciale;
• contratture persistenti.

L’obiettivo principale è favorire il recupero funzionale e consentire un ritorno sicuro all’attività agonistica.

Il ruolo dell’esercizio terapeutico

Le più recenti linee guida internazionali sottolineano che le onde d’urto non devono essere considerate un trattamento isolato.

I migliori risultati si ottengono quando vengono associate a:

• esercizi eccentrici;
• rinforzo muscolare progressivo;
• esercizi propriocettivi;
• recupero della mobilità articolare;
• correzione dei fattori biomeccanici;
• educazione del paziente.

L’esercizio terapeutico rimane il trattamento fondamentale per la maggior parte delle tendinopatie.

Modalità di trattamento

Una seduta dura generalmente dai 10 ai 20 minuti.

Il protocollo più utilizzato prevede:

• 3-5 sedute;
• intervallo di una settimana;
• 2.000-3.000 impulsi per seduta;
• energia modulata in base alla tollerabilità del paziente.

Durante il trattamento può essere avvertito un lieve fastidio, generalmente ben tollerato.

Evidenze scientifiche

Le revisioni sistematiche e le metanalisi pubblicate negli ultimi anni indicano che le onde d’urto radiali sono efficaci soprattutto nelle patologie tendinee croniche.

Le evidenze più solide riguardano:

• fascite plantare;
• tendinopatia achillea;
• epicondilite laterale;
• tendinopatia calcifica della spalla.

Per altre indicazioni, come il dolore miofasciale o alcune lesioni muscolari, i risultati sono promettenti ma ancora eterogenei.

Le società scientifiche internazionali raccomandano di utilizzare le onde d’urto come parte di un programma riabilitativo multimodale, evitando di considerarle una terapia sostitutiva dell’esercizio.

Controindicazioni

Le principali controindicazioni comprendono:

• neoplasie nell’area di trattamento;
• infezioni locali;
• disturbi della coagulazione;
• terapia anticoagulante non controllata;
• gravidanza nelle aree addomino-pelviche;
• presenza di cartilagini di accrescimento nei bambini (per alcune indicazioni);
• applicazione diretta su polmoni, encefalo o grandi vasi.

Sicurezza

Le onde d’urto radiali presentano un elevato profilo di sicurezza.

Gli effetti indesiderati più comuni sono:

• lieve dolore temporaneo;
• arrossamento cutaneo;
• ecchimosi superficiali;
• modesta tumefazione locale.

Queste manifestazioni si risolvono generalmente in pochi giorni.

Prospettive future

La ricerca è orientata verso:

• protocolli personalizzati in base al tipo di tendinopatia;
• combinazione con terapie biologiche;
• integrazione con ecografia muscoloscheletrica;
• utilizzo associato alla stimolazione magnetica periferica e alla laserterapia ad alta potenza;
• sviluppo di sistemi di dosaggio sempre più precisi.

Conclusioni

Le onde d’urto radiali costituiscono oggi uno degli strumenti più efficaci della fisioterapia per il trattamento delle tendinopatie croniche e di numerose patologie muscoloscheletriche. Le evidenze scientifiche ne supportano l’impiego soprattutto nella fascite plantare, nell’epicondilite, nella tendinopatia achillea e nella tendinopatia calcifica della spalla.

Il loro impiego deve essere sempre inserito in un programma riabilitativo personalizzato che comprenda esercizio terapeutico, educazione del paziente e correzione dei fattori biomeccanici. Solo un approccio integrato consente di ottenere un recupero funzionale duraturo e una riduzione del rischio di recidive.

Bibliografia

1. Gerdesmeyer L, Frey C, Vester J, et al. Radial Extracorporeal Shock Wave Therapy Is Safe and Effective in the Treatment of Chronic Recalcitrant Plantar Fasciitis. American Journal of Sports Medicine. 2008.
2. Speed C. A Systematic Review of Shockwave Therapies in Soft Tissue Conditions. Rheumatology. 2014.
3. Rompe JD, Furia J, Maffulli N. Eccentric Loading Compared with Shock Wave Treatment for Chronic Insertional Achilles Tendinopathy. Journal of Bone and Joint Surgery. 2008.
4. National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Extracorporeal Shockwave Therapy for Refractory Plantar Fasciitis.
5. International Society for Medical Shockwave Treatment (ISMST). Guidelines for Musculoskeletal Shockwave Therapy.
6. European Society of Physical and Rehabilitation Medicine (ESPRM). White Book on Physical and Rehabilitation Medicine in Europe.
7. American Physical Therapy Association (APTA). Guide to Physical Therapist Practice.
8. Dizon JN, Gonzalez-Suarez C, Zamora MT, Gambito ED. Effectiveness of Extracorporeal Shock Wave Therapy in Chronic Plantar Fasciitis. BMC Musculoskeletal Disorders. 2013.
9. Mani-Babu S, Morrissey D, Waugh C, et al. The Effectiveness of Extracorporeal Shock Wave Therapy in Lower Limb Tendinopathy: A Systematic Review. American Journal of Sports Medicine. 2015.
10. van der Worp H, van den Akker-Scheek I, van Schie H, Zwerver J. ESWT for Tendinopathy: Technology and Clinical Implications. British Journal of Sports Medicine. 2013.